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LAS UÑAS
Las uñas de los dedos de manos y pies protegen la sensibilidad de los extremos de los dedos y se emplean también en actividades tanto defensivas como ofensivas. En las manos, además, las uñas sirven para aumentar la delicada función de los extremos de los dedos.
La uña es una unidad funcional, dinámica, relacionada con el resto del organismo y con el medio ambiente que la rodea. Su observación nos orienta rápidamente de la personalidad del individuo, así como diversos procesos patológicos que ha sufrido.
La parte principal de este apéndice es la lámina ungueal dura, que surge de la matriz, de forma más o menos rectangular y plana, mostrando considerable variación en las diferentes personas. El color rosado del lecho ungueal se debe a su extensa red vascular y es visible por la transpariencia de la lámina. El lecho ungueal, la matriz y la lúnula son los otros componentes epidérmicos que forman la uña.
ESTRUCTURA UNGUEAL
Lámina ungueal
La lámina ungueal está formada por una queratina especializada que elaboran las células del lecho ungueal, formados por invaginaciones de la epidermis, y están completamente desarrollados hacia la mitad de la vida embrionaria.
La lámina ungueal crece lentamente hacia adelante hasta separarse del lecho ungueal a nivel de la llamada línea amarilla. La lámina ungueal situada más allá de la línea amarilla constituye el borde libre de la uña, cuya longitud y espesor son variables, dependiendo de la frecuencia con que cada persona se corta las uñas y también de su ocupación principal. El área situada bajo el borde libre de la uña recibe el nombre de hiponiquio.
Esta parte de la uña, es la capa de queratina de mayor tamaño del cuerpo, y su importancia en medicina es crucial por ser el reflejo de diversos procesos patológicos.
El lecho ungueal
Está formado por una capa interna o dermis y una capa externa o epidermis. Participa también en la formación de la uña por medio de las células de la matriz que se encuentra en su porción proximal, lateralmente se continúa con los pliegues ungueales y distalmente con el hiponiquio.
Matriz
El primer signo de la matriz se ve en el dorso de los dedos del embrión de diez semanas, en este momento la superficie de las puntas de los dedos consiste en células epiteliales indiferenciadas y se llama el campo ungueal. En el embrión, a las trece semanas, se están diferenciando la matriz, la futura lúnula y la lámina ungueal. Esta última se forma por un proceso de aplanamiento de las células basales de la matriz, fragmentación de los núcleos y condensación del citoplasma, formando células planas que se adhieren firmemente entre sí.
La matriz es la única responsable de la formación de la lámina ungueal.
Lúnula
Tiene forma de «media luna», es de color blanco y está situada en la porción proximal o base de la una; es muy lisa, blanca y brillante. Su color blanco y su causa sigue siendo un punto de controversia en la actualidad, su tamaño y localización varía de unos sujetos a otros.
CRECIMIENTO UNGUEAL
Como hemos visto, la lámina ungueal consiste en células cornificadas muertas producidas por la matriz, su índice de crecimiento esta condicionado por el índice de recambio de las células de la matriz.
Crecen continuamente mientras la matriz se conserva. El crecimiento se interrumpe si se la destruye, las uñas caen y son reemplazadas por el estrato córneo de la piel del lecho ungueal.
Presenta un ritmo de crecimiento continuo, a diferencia de lo que ocurre en el pelo, donde el ritmo es discontinuo alternándose diferentes fases. En general, podemos decir que el recambio ungueal es de 3 a 12 meses, con una velocidad media de 3 mm. Por mes. Sin embargo, existen diferencias apreciables según las personas, su edad y localización, las uñas de los dedos más largos crecen más rápidamente, así como la renovación es más veloz en el verano que en el invierno.
Las inflamaciones y traumatismos locales o las enfermedades generales pueden afectar el crecimiento o apariencia de las uñas.
COMPOSICION Y PROPIEDADES
La lámina ungueal es como el pelo en cuanto está compuesta principalmente de proteínas y tiene un contenido lípido de menos de 5%. El principal componente es una alfa-proteína fibrosa similar a la del pelo y la epidermis de la piel. Estas fibras son paralelas a la superficie de la uña y se orientan en dirección perpendicular al crecimiento de la uña. El alto contenido de azufre de la uña sugiere que puede haber en la matriz proteínas que contienen mucho azufre, similares pero no iguales, a las observadas en el pelo, que es la que le confiere dureza a la uña.
La uña se hidrata rápidamente con agua y por esto aparece como una estructura muy porosa.
Otros componentes de la lámina ungueal son los fosfolípidos que contribuyen a dar flexibilidad, oligoelementos como el cobre, el manganeso, el zinc, el hierro y un alto contenido en calcio (aproximadamente el 0,1%). Según estudios el calcio no tiene relación con la dureza de las uñas.
Para que la uña ejerza correctamente todas sus funciones tiene que presentar un equilibrio entre sus dos propiedades principales: la dureza y la flexibilidad.
La flexibilidad es la capacidad que tienen las uñas de doblarse sin que por ello se rompan. Esta consecuencia del grado de hidratación y del contenido de fosfolípidos de la lámina ungueal.
La dureza ungueal le protege de posibles rupturas frente a traumatismos directos, viene determinada por su especial composición de queratina, principalmente su fracción proteica rica en azufre.
Estas propiedades pueden ser alteradas por factores externos, como el exceso de agua, que altera la flexibilidad y dureza ungueal produciendo alteraciónes en el crecimiento y aspecto de las uñas.
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